Það er alltaf ástæða til að hugsa um hvað það er sem þú leitast við að gefa hundinum þínum, og það er mismunandi eftir einstaklingum hvað þér finnst mikilvægt. Fyrir suma er mikilvægt að hundurinn sé ánægður sem mest af tímanum, og fyrir aðra er mikilvægt að hundurinn hafi útrás fyrir orku sína allan tímann.
Fyrir mér er það mikilvægasta er að hundurinn minn sé í jafnvægi. Að hann (eða hún, ef ég skyldi fá aðra tík einhvern tíma) er svo yfirvegaður að hann getur tekið skynsamlegar ákvarðanir, að hann lætur ekki undan stressi hvort sem er, og að orkustig hans sé jafnt og stöðugt. Ég býst við að ég hafi þessa skoðun vegna þess að ég hef búið með Ellu, en orkan var alltaf svo mikil að oft var mjög erfitt að eiga við hana og lifa með henni.. Boyo er alls ekki svo orkumikill (þvert á móti), en honum finnst líka gaman að fara í háa orkutinda, aðallega þegar við hittum fólk sem hann vill heimsækja.
Það sem ég myndi langar að ræða í dag hefur að gera með hvernig við skynjum hamingju hjá hundum, og hvernig gleði/hamingja er í andstöðu við það sem ég tel vera jafnvægi. Áður en ég kem að því vil ég hins vegar benda á það sem á að ræða í dag – allavega í mínum augum, hefur mikið að gera með hvernig þú velur að búa með hundinum þínum. Annað er ekki endilega réttara eða rangara en hitt – en ég mun ræða þetta frá mínu eigin vali.
Yfirvegaður hundur er fyrir mér hundur sem er rólegur og yfirvegaður, sem getur fylgst með umhverfi sínu og tekið skynsamlegar ákvarðanir út frá því sem það hefur lært um hvað er viðeigandi hegðun í tilteknum aðstæðum. Yfirvegaður hundur verður ekki spenntur yfir litlum hlutum. Hundur í jafnvægi getur tekið bæði já og nei án þess að verða hysterískur eða brotna niður. Hundur í jafnvægi hefur jafna orku sem ekki gusar upp eða niður við minnstu truflun/klóra. Yfirvegaður hundur er ánægður með lífið og þarf enga öfgakennda tilfinningalega tjáningu.
Þetta er ekki eitthvað sem gerist sjálfkrafa. Sumir hundar (eins og Ella) hafa mikla orku einn og sér og gæti þurft aðstoð við að minnka. Aðrir hundar (Ég er Boyo) hefur minni orku, en hefur tilhneigingu til að geta farið upp í orku á ákveðnum tímum. Aðrir hundar aftur eru stöðugt uppi í hringi, á meðan aðrir aftur geta verið erfitt að byrja.
Þegar kemur að gleði í hundum, ég held að margir misskilji hvað gleði er í raun og veru. Hundur sem skoppar og hoppar og veifar allan líkamann er ekki endilega hamingjusamur eða ánægður. Sérstaklega ekki ef það er erfitt að merkja það niður.
Fyrir mig persónulega er mikilvægara að hundurinn minn sé í jafnvægi en að hann upplifi stöðuga gleði. Gleði er ekki sjálfkrafa jákvæð tilfinning að vera stöðugt í. Þó annars vegar finnst mér auðvitað gaman og gott ef bæði ég, hundurinn minn og kötturinn minn eru ánægðir með lífið, þannig að ég held að engum okkar líði vel yfir því að vera sífellt ljóðrænt hamingjusamur og hamingjusamur. Það er stress, og fyrr eða síðar mun stressið byrja – og þá verður það neikvætt í staðinn. Frá því sjónarhorni séð held ég persónulega að þú sért betri við hundinn þinn ef þú vinnur fyrir því að hann lifi í jafnvægi frekar en stöðugt “sæl og glöð”.
Þá skil ég fólk hefur örugglega mismunandi skoðanir á þessu. Ég hef lesið á bloggum og spjallborðum með tilheyrandi athugasemdum þar sem fólk segir að það gleðji hundinn að gefa hundinum gífurlegt frelsi. Ég er ekki sammála. Þú þarft ekki að vera heimsfastur í því hvernig þú heldur hundinum þínum, en það á að vera rammi og reglur þannig að hundurinn hafi eitthvað til að tengjast. Við þurfum þess líka, svo það kemur alls ekki á óvart að hundunum okkar líði líka vel.
Þegar hundur er í þessu jafnvægi, það er allt í lagi að það fari að fríka út af og til og verða spennt, til dæmis þegar þú sérð fólk sem honum líkar aftur eða eitthvað annað sem honum finnst skemmtilegt. Ég er alveg með á nótunum. En ég held að það sé ekki holl leið til að eyða öllum tíma þínum. Og ég held líka að hundinum líði betur ef hann þarf ekki að tjá tilfinningar sínar svona ákaft. Það þýðir ekki að það geti alls ekki verið hamingjusamt – það er ljóst að hundurinn verður að vera ánægður. En það eru gráður í öllu, og þegar það fer úr böndunum þá verður það aðallega bara erfitt fyrir alla.
Þess vegna held ég að það er mjög mikilvægt að þú eyðir tíma og orku í að gefa hundinum þínum jafnvægi. Ég veit sjálfur hversu ótrúlega stressandi það er að lifa í ójafnvægi, og það er ekki ástand sem ég vil að hundurinn minn sé í. Og þess vegna held ég að jafnvægi sé svo miklu mikilvægara en að hundurinn sé stöðugt hysterískt glaður og glaður.
Gleði og hamingja getur sýnt sig á annan hátt en með streituhegðun, og ég held að það sé mikilvægara að hundurinn minn hafi það gott en að hann sé í stöðugri hamingju.